Ohne falsche Bescheidenheit. Wie der Züchter Potapenko erstaunliche Trauben gezüchtet hat

Der bekannte amerikanische Winzer Tom Rinaldi, nachdem er bei Alexander Potapenko zu Gast Wein aus seinen selbst angebauten Trauben gekostet hatte, goss den Inhalt der mitgebrachten Flasche in das Waschbecken. Daraufhin lud er den Züchter nach Amerika ein, versprach eine ansehnliche Belohnung, allerdings mit der Bedingung: alle Patente auf die Sorten würden seiner Firma gehören. Potapenko antwortete: «Ich verkaufe meine Heimat nicht. Möge mein Erbe in Russland bleiben».

Diesen Fall erinnerte die Ehefrau des Wein­bauern Ljudmila bereits nach seinem Tod. Der Züchter Alexander Potapenko, der Urheber einer weltweiten Sensation — des winterharten russischen Weinstocks, der Frost bis minus 40 Grad ohne Abdeckung (!) aushält und keine Behandlung mit Pestiziden erfordert, starb vor 15 Jahren, am 28. August 2010.

Überlebte in der Taiga die Eiszeit

Mitte der 1980er Jahre zog Alexander Potapenko, wissenschaftlicher Mitarbeiter des Allrussischen Forschungsinstituts für Weinbau und Weinbereitung, eigens in die Oblast Wolgograd. Hier, nach seinen Berechnungen, ideale Bedingungen für die Fortsetzung der Züchtung winterharter Weintrauben. Einerseits heiße und sonnige Sommer, andererseits — Frost bis minus 40. Unter diesen Bedingungen kultivierte der Wissenschaftler die Weinrebe, die zu Beginn des Jahrhunderts in der amurischen Taiga gefunden wurde. «Diese Rebe, nachdem sie die Eiszeit überlebt hat, entwickelte eine hohe Winter­härte und verfügt zudem über sehr positive geschmackliche Anlagen, vergleichbar mit dem europäisch-asiatischen Kulturweinstock, — schrieb der Wissenschaftler. — Der einzige Nachteil der Liane — äußerst kleine Beeren, deren Hauptvolumen die Kerne einnehmen». Mehrere Jahrzehnte beharrlicher Züchtungsarbeit waren nötig, um die Trauben zu vergrößern und, vor allem, die Saftausbeute auf 70–80% zu steigern.

Zum ersten Mal sah Potapenko die Amurrebe im Alter von 12 Jahren dank seines Vaters, der sich mit der Züchtung von Weintrauben beschäftigte. In seiner Jugend war er so sehr von der Familientätigkeit begeistert, dass er in seinen Briefen von der Front (er diente als Pionier von 1941 bis zum Sieg 1945) sich vor allem dafür interessierte, wie sich auf einer bestimmten Parzelle eine bestimmte Reben-Nummer verhielt. Der zukünftige berühmte Wissenschaftler hatte den Plan des Versuchsweinbergs im Kopf.

In Friedenszeiten war Alexander Iwanowitsch auf der Suche nach den besten Formen der Taiga-Traube bereits als wissenschaftlicher Mitarbeiter viermal auf Expeditionen in Primorje. Die Kultivierung der Taiga-Rebe plante Potapenko zunächst in der Oblast Orenburg, erkannte aber rechtzeitig, dass dort die Fröste unter 50 Grad fallen, und nach seinen Berechnungen liegt die Grenze der Amur-Rebe nicht unter 40 Grad Frost. Letztendlich verbrachte er die letzten 30 Jahre seines Lebens in der Oblast Wolgograd.

Der Alteingesessene des russischen Landes

Das bescheidene Haus des Wissenschaftlers im Dorf Olenje sah viele berühmte Gäste. Hier bewirtete er den italienischen Reisenden Carlo Mauri mit Trauben. Er erinnerte sich: «Carlo griff nach den reifen Beeren und zog sofort seine Hand zurück mit der Frage: «Ohne Chemikalien?» Potapenko war über seine Frage nicht überrascht: Er wusste genau, dass die Trauben, die in Mauris Heimat angebaut werden, mit mindestens 17 Arten von Pestiziden besprüht werden, um Krankheiten zu bekämpfen, die die Reben töten und damit das gesamte Traubengeschäft ruinieren. Der Wissenschaftler überraschte den Italiener damit, dass er überhaupt keine Pestizide verwendet, selbst die Wurzeln der Reben können ohne Mineraldünger auskommen.

Der Wissenschaftler pflegte neue Rebsorten nach den Errungenschaften seiner Freunde zu benennen. So entstand die Traube «Kon-Tiki» – zu Ehren des Floßes, mit dem der Reisende Thor Heyerdahl den Pazifik überquerte. Potapenko verbarg seine Bewunderung für Heyerdahls Mut nicht und hielt es für ein Wunder, als Thor persönlich zu ihm zu Besuch kam und – wie es sich fügte – in Olenje seinen Geburtstag feierte und dabei von der Leidenschaft für den Weinbau angesteckt wurde. Später erzählte er in Briefen, wie prächtig die vom Züchter geschenkten Setzlinge bei ihm zu Hause gediehen. Zu Ehren des Romans von Michail Scholochow, mit dem der Züchter ebenfalls befreundet war, nannte er eine weitere Sorte «Der stille Don».

Freundschaftliche Beziehungen verbanden Potapenko mit dem Historiker Lew Gumiljow. Wenn er in Leningrad war und bei ihm zu Hause übernachtete, schlief er auf dem Feldbett der verstorbenen Mutter des Hausherrn – Anna Achmatowa. Gumiljow unterstützte Potapenkos historische Arbeiten, wonach der russische Weinbau nicht vor 300, wie allgemein angenommen, sondern vor 1000 Jahren begann. Er half dem Züchter, seine Bücher «Der Alteingesessene des russischen Landes» (1976) und später «Weinbau an Wolga und Don» (1989) zu veröffentlichen. Seine Ehefrau Ljudmila, die der Wissenschaftler in einer Buchhandlung kennengelernt hatte, erinnerte sich, dass sie von den ersten Tagen des gemeinsamen Lebens an vom Klappern der Schreibmaschine aufwachte.

Der ganzen Welt voraus

Alexander Iwanowitsch sagte, dass man unser Land nach dem Zerfall der UdSSR und dem Austritt der südlichen Republiken aus der Union als nördlich bezeichnen könne. Und wir brauchen unsere eigene Rebsorte, die ohne Chemie überleben kann, im Gegensatz zu Italien und Frankreich, wo heute jeder Weinberg ohne den Einsatz von Pestiziden sofort von Falschem Mehltau, Echtem Mehltau und der Reblaus vernichtet würde.

Die große Leistung des Züchters ist, dass seine Trauben eine natürliche Immunität gegen Falschen Mehltau und Echten Mehltau besitzen. Und vor der Reblaus schützen sie die Anbaubedingungen (Frost). «Auf den riesigen Flächen, vergleichbar mit ganz Europa, wo es derzeit aufgrund der Klimastrenge keinen industriellen Wein­bau gibt und geben kann, wird er möglich… Russland kann ein wahrhaft weinbautreibendes Land werden und zwar vor allen anderen», — schrieb der Züchter. Er führte Berechnungen an, dass allein an der unteren Wolga eine Million Hektar Land, das als ungenutzt und unproduktiv gilt, für Wein­berge genutzt werden könnte. «Nach Erdöl und Drogen kann der Weinbau hinsichtlich der Einnahmen zur dritten Säule werden», — behauptete der Züchter in einem seiner letzten Interviews. Und Fehler zu machen lag nicht in seiner Tradition. An der Front entschärfte er über 900 Bomben und Granaten.

Seine Arbeiten fasste Potapenko mit den Worten zusammen: «Das Wesentliche ist getan… Die Fortsetzung sollte von jungen und energischen Menschen übernommen werden». Sein wissenschaftliches Erbe hinterließ er, wie versprochen, Russland, in dem Glauben, dass unser Land eine große Weinbaumacht werden wird.