Wie wächst Luzerne?
Beim Austrieb der Luzerne im Frühjahr und nach dem letzten Schnitt im Herbst bildet sich eine Rosette aus Stängeln mit verkürzten Internodien. Die Form der Rosette entspricht der Buschform und charakterisiert in gewissem Maße die Widerstandsfähigkeit gegen ungünstige Bedingungen.
Bei weniger widerstandsfähigen Sorten der blauen Luzerne ist die Rosette überwiegend aufrecht, aufsteigend; bei widerstandsfähigeren Sorten der veränderlichen Luzerne und einigen Ökotypen der sichelförmigen Luzerne ist sie angehoben, leicht auseinanderfallend; bei den widerstandsfähigsten Ökotypen der sichelförmigen und anderer Arten ist die Rosette auseinanderfallend, fast liegend, dicht am Boden anliegend. Die Form der Rosette ist besonders gut im Herbst ausgeprägt.
Im zweiten und in den folgenden Lebensjahren werden neue Triebe im Frühjahr oder nach den Schnitten aus Knospen der Bestockungszone oder aus Stängelknospen an den verkürzten Trieben der Rosette gebildet. Für ihr Wachstum nutzen sie die von den vorhergehenden Trieben gespeicherten plastischen Substanzen, bis sie eine eigene Assimilationsfläche gebildet haben und beginnen, selbst organische Substanz für ihr Wachstum und die Wiederherstellung des Nährstoffvorrats für die Bildung neuer Triebe zu produzieren.
Die Zweige der Pflanzen entwickeln sich aus Stängelknospen in den Blattachseln der Hauptstängel. Die Stängelknospen der unteren Etagen bleiben gewöhnlich im Ruhezustand. Beim Austrieb bilden sich aus ihnen neue Triebe, gleichzeitig mit der Bildung von Trieben aus den Kronenknospen.
Bei hoher Feuchtigkeit oder spätem Schnitt beginnen neue Triebe auszutreiben, wenn die alten Stängel noch nicht gemäht oder abgestorben sind. Wenn sie zusammen mit den alten gemäht werden, wird der Austrieb der Triebe bei den Pflanzen der nächsten Generation schwach sein, da der notwendige Vorrat an plastischen Substanzen nicht wiederhergestellt wurde.
Bei einem späten letzten Schnitt im Herbst haben die neuen Triebe noch keine Zeit, den Vorrat an plastischen Substanzen wiederherzustellen; die Pflanze kann absterben oder erst spät im Frühjahr mit der Vegetation beginnen. Die vegetative Erneuerung hängt in hohem Maße von der Lebensfähigkeit und Widerstandsfähigkeit der in der Bestockungszone angelegten Knospen gegen ungünstige Bedingungen ab. Auch die Einbettungstiefe derselben im Boden spielt eine Rolle.
Schnelles Wachstum und die Fähigkeit, viele Schnitte pro Vegetationsperiode zu liefern, sind wichtige biologische Eigenschaften von Kultursorten der Luzerne; sie bestimmen den Wert der Luzerne als Futterpflanze. Die Fähigkeit zum mehrmaligen Austrieb wird durch die Geschwindigkeit der Ansammlung von Reserve-Plastiksubstanzen bestimmt.
Beobachtungen zur Dynamik der Ansammlung haben gezeigt, dass der maximale Vorrat gegen Beginn der Blüte und während der Samenreife zu beobachten ist. Dementsprechend fördert die Mahd des Pflanzenbestands zu Beginn der Blüte den schnellen Austrieb kräftiger Triebe des neuen Bestands. Dies begründet die Zweckmäßigkeit der Mahd der Luzerne zu Beginn der Blüte bei Heunutzung.
Bei frühem Mähen des Pflanzenbestands verringert sich die Aktivität des Austreibens neuer Triebe. Dies liegt an unzureichender Ansammlung von plastischen Substanzen für das Austreiben neuer Triebe und daran, dass die Triebe hauptsächlich aus den Stängelknospen verkürzter Triebe und der nach dem Mähen verbliebenen Stoppel austreiben. In der Regel sind sie schwächer als die Halme aus den Knospen der Bestockungszone, die sich bei frühem Mähen noch nicht ausbilden können.
Bei der Mahd zu Beginn der Blüte treiben die Triebe hauptsächlich aus den Knospen der Bestockungszone aus, gleichzeitig treiben auch Triebe aus den Stängelknospen aus. Die Bestockung und der Ertrag steigen dabei.
Die Fähigkeit zum schnellen Wiederaustreiben nach der Mahd wurde bei kultivierten Luzernesorten durch Züchtung und systematische mehrschnittige Nutzung unter Bewässerungsbedingungen in den Republiken Zentralasiens geschaffen. Wildformen derselben Arten sowie noch nicht kultivierte Arten besitzen diese Eigenschaft nicht.
Der Vorrat an plastischen Substanzen, der von den Halmen des ersten Aufwuchses gebildet wurde, wird für die Samenbildung, Überwinterung und aktives, reichliches Frühlingsaustreiben verwendet. Dies bedingt in hohem Maße die hohe Winterhärte der meisten wildwachsenden, in der Regel einschnittigen Formen.