Ernte und Lagerung von Mais
Mais für Körner wird bei Vollreife geerntet. Die Haupterntemethode ist die Mähdrescherernte, die eine umfassende Mechanisierung aller Erntevorgänge ermöglicht, einschließlich der Vorbereitung des Feldes für die sofortige Bearbeitung.
Das Überstehen des Maises auf dem Halm führt zu Schäden durch Krankheiten, Schädlinge und Vögel sowie zu hängenden Kolben und Lagern der Stängel; Letzteres verursacht bei der Mähdrescherernte erhebliche Verluste an Körnern und Teilen der Maiskolben.
Eine Verzögerung der Maisernte führt auch zu erheblichen Ertragsverlusten an Blättern.
Die von Maschinen geschnittenen Maispflanzen werden in Hocken getrocknet, dann werden die Kolben abgerissen und von den Hüllblättern befreit.
Bei der Ernte mit dem Mähdrescher werden die Kolben von den Stängeln getrennt und im Bunker gesammelt, während die Stängel gehäckselt und ohne Zwischenablage auf dem Boden in Lastwagen zur Beförderung zu den Silos verladen werden.
Der für Körner geerntete Mais wird in Kolben gelagert. Vor der Einlagerung werden die Kolben sortiert und getrocknet.
Die Feuchtigkeit von Handelskolben darf bei der Lagerung 23 Prozent nicht überschreiten, für Saatzwecke 15–16 Prozent. Kolben mit erhöhter Feuchtigkeit lassen sich besser bei niedrigen Temperaturen lagern und verderben schnell bei hohen Temperaturen.
Die Kolben werden in Körben oder Gitterboxen verschiedener Bauart gelagert. In Ermangelung spezieller Räume werden sie in abgedeckten Mieten von zwei Metern Breite auf einem Holz-, Stroh- oder einem anderen Untergrund gelagert. Bei dieser Lagerungsmethode werden in der Mitte der Miete Lüftungskanäle angelegt.
Auf 15–16 % Feuchtigkeit getrocknete Kolben von Handelsqualität werden in gut belüfteten Räumen lose in einer Schicht von nicht mehr als 1,5 Metern Dicke gelagert.
Für Saatgut wird Mais von Hand geerntet, wobei die besten – die oberen Kolben – ausgewählt werden. Die Samen werden in Kolben, zu Bündeln (Stk.) gebunden, hängend aufbewahrt.
Bei der Lagerung von Saatmais müssen die Kolben vor Schimmelbefall geschützt werden. Kranke Kolben sollten entfernt und die gesamte Partie an der Sonne oder in warmen, gut belüfteten Räumen getrocknet werden. Mais mit erhöhter Feuchtigkeit darf nicht für die Langzeitlagerung eingelagert werden. Die Kombination von hoher Feuchtigkeit und Wärme oder niedrigen Temperaturen ist sehr gefährlich und kann die Saatgutqualität drastisch beeinträchtigen.
Die Maisernte für Silage beginnt in der Phase der Milch- bis Wachsreife der Körner. Eine zu frühe Ernte führt zu großen Ertragsausfällen und mindert die Silagequalität. Es bilden sich wenige Körner in den Kolben, und die Hüllblätter werden vom Vieh schlecht gefressen. Die Körner von Maiskolben, die am Ende der Wachsreife für Silage geerntet werden, silieren sich aufgrund von Zuckermangel schlechter.